Por Salvador Maldonado
I. Un día como hoy en la memoria comunal
Un 24 de octubre de 1757, por Real Cédula, fue elevada la Villa de San Juan Bautista de Hualqui —hoy simplemente Hualqui— como asentamiento oficial. Desde entonces, el tiempo ha tejido en sus calles, casas y gente una identidad que se celebra cada año con orgullo y emoción.
Este año, Hualqui cumple 267 años (o más, si se toma como inicio la etapa colonial previa). Hasta la propia Municipalidad lo reitera en sus redes sociales: “Este 24 de octubre, no solo celebramos el aniversario 267 de nuestra comuna”.
Las festividades se extienden por varios días, con un programa que mezcla lo cultural, lo gastronómico, lo popular y lo institucional. Pero en ese “hoy” vibra también un pasado intenso. Porque Hualqui ha sido escenario de conflictos, resistencias y pequeñas gestas que marcan la memoria colectiva.
II. Los cimientos del pasado: desde el oro hasta la resistencia
1. Los lavaderos del Quillacoya y el primer aliento colonial
Muchos historiadores remontan los primeros signos de asentamiento en el territorio de Hualqui al año 1552, cuando en los ríos superiores —en Quilacoya— se descubrieron lavaderos de oro. Desde ese huso metalúrgico, con su promesa de riquezas, emergen las primeras huellas coloniales en aquella zona del Bio Bío. Con la construcción y destrucción de fuertes, de fortines, y con la presencia indígena mapuche (o huilliche) que habitaba esas tierras antes de la llegada española, ese territorio fue un cruce de tensiones, pactos y resistencias.
2. Fundación oficial y transformaciones institucionales
En 1756 se decide fundar un pueblo aglutinador, y la real cédula culmina el proceso formal el 24 de octubre de 1757, con el nombre de Villa San Juan Bautista de Hualqui. Durante el período colonial, Hualqui fue la capital del corregimiento de Puchacay.
En 1786, pasa a ser el Partido de Puchacay; sin embargo, en 1799 la Intendencia de Concepción ordena trasladar algunas funciones a Concepción. Con la independencia y el conflicto interno entre patriotas y realistas, el sur chileno vivió episodios crueles. Hualqui no estuvo al margen. En la “Guerra a Muerte” fue escenario de enfrentamientos bajo Vicente Benavides. En 1819, el “Combate de Hualqui” enfrentó fuerzas realistas al mando de Benavides contra soldados patriotas que defendían la plaza. En 1823 se registró un episodio anecdótico y simbólico: el impulso de una “República Independiente de Hualqui”, donde ciudadanos locales intentaron asumir autoridad propia frente al poder central. Pero esa declaración duró apenas dos días antes de que fuerzas del gobierno retomaran el control. Finalmente, en el ámbito institucional moderno, el 22 de diciembre de 1891 se crea la Municipalidad de Hualqui por Decreto oficial, durante el gobierno de Jorge Montt. El primer alcalde fue Armando Méndez. En los años posteriores, con la reorganización territorial de Chile, algunas subdelegaciones se separaron, como Chiguayante en 1925.
III. Hualqui hoy: territorios, identidades y desafíos
Territorio y población
- La comuna abarca cerca de 531 km² de superficie. Tiene una población estimada de alrededor de 23.030 habitantes (según fuentes recientes)
- La densidad es baja: unos 38,94 habitantes por km² Su población está muy marcada por la ruralidad: cerca del 81,76 % vive en zonas urbanas y el resto en áreas rurales.
- Hualqui se ubica a apenas 24 km al sureste de Concepción, a orillas del río Bío Bío (en su ribera norte).
- En el plano ferroviario, la Estación Hualqui forma parte del ramal San Rosendo – Talcahuano, y hoy está integrada al servicio del Biotrén.
- Economía y vocaciones locales
Hasta hoy, Hualqui mantiene su esencia agrícola. Cultivos de huertas, viveros, pequeños animales y actividades vinculadas al campo son parte esencial de su tejido productivo. También ha ganado relevancia el turismo patrimonial y cultural, especialmente tras el impulso por poner en valor los vestigios históricos, como el Fuerte Talcamávida, recientemente declarado Monumento Histórico. La comuna apuesta también a fortalecer su identidad cultural y artesanal. En sus celebraciones de aniversario se incluyen ferias de gastronomía tradicional, de comidas campesinas, repostería, productos artesanales, expresiones artísticas locales, música, bailes, teatro y espacios para niños.
Tensiones y esperanzas
Hualqui ha develado durante su vida comunal algunas tensiones: la migración hacia Concepción, el desequilibrio en recursos para infraestructura rural, la necesidad de mejor conectividad (acá el tren y las rutas juegan un rol clave), y el desafío de conservar su identidad frente al avance urbano. Pero también alberga esperanzas: la revitalización del patrimonio, las oportunidades turísticas, el papel de las nuevas generaciones y el deseo de que las políticas locales respondan a las necesidades reales del campo y la ciudad pequeña.
IV. Crónica de aniversario: entre fiesta, recuerdos y miradas al futuro
Día 1. El latido civil: misa, homenaje a vecinos y acto oficial
La celebración arranca con una Misa de Acción de Gracias, momento que une lo espiritual con lo comunitario. Luego, en la Plaza de Armas, desfilan las escuelas, las organizaciones locales, agrupaciones sociales y deportivas. Se rinden tributos simbólicos a vecinos longevos, egresados destacados, cultores locales o generaciones que han mantenido vivas las tradiciones.
Durante la ceremonia oficial, autoridades municipales reflexionan sobre las metas cumplidas y los desafíos futuros. En el aniversario 267, por ejemplo, se homenajeó al Club Deportivo “José Miguel Carrera”, que celebraba también su centenario.
Día 2 y siguientes: cultura, música y raíces populares
Durante varios días, la plaza acoge ferias gastronómicas con comidas campesinas —como empanadas fritas, humitas, mote con huesillos—, puestos de artesanía local y espacios para los exponentes del pan amasado y dulces tradicionales.
En el escenario, agrupaciones de danza folclórica, cueca, artistas locales y también invitados externos llenan de música el ambiente. En ediciones recientes han participado agrupaciones como Marilyn, Axe Bahía o la humorista Pamela Leiva, tocando una veta más masiva.
Se celebra también el “gesto simbólico” de los 267 pies de cueca, que vincula cada año con las raíces folclóricas y comunitarias.
Los vecinos caminan con orgullo por la feria, conversan con artesanos, reviven anécdotas. Para muchos, es tarde de nostalgias: recordar el Hualqui de antaño, los tiempos en que la plaza era punto de reunión, las tertulias campesinas al caer la tarde.
Momento clave: patrimonio y memoria
Uno de los focos de interés en la conmemoración ha sido el resguardo patrimonial. En años recientes, parte del Fuerte Talcamávida —un vestigio colonial estratégico— ha sido declarado Monumento Histórico, lo que abre la puerta a rehabilitaciones, recorridos interpretativos y turismo cultural.
Este tipo de hitos le dan cuerpo al aniversario: ya no es solo fiesta, también es afirmación de identidad, mirada al pasado y proyección hacia el futuro.
Final simbólico: unión generacional y mirada hacia adelante
En la clausura de las celebraciones, suele hacerse una ceremonia simbólica que une generaciones: niños, jóvenes, adultos mayores, dirigentes y autoridades. Esa puesta en escena comunica que Hualqui no es sólo memoria, sino un proyecto vivo. Se lanzan saludos, se plantan árboles, se encienden luces, se canta al compás del presentador local y se sueña con nuevas metas.
V. Reflexión final
Hualqui no es una comuna cualquiera. No lo era cuando se fundó en tiempos coloniales, ni cuando resistió enfrentamientos, ni cuando ensayó una fugaz independencia. Tampoco lo es ahora que gestiona su identidad entre la proximidad de Concepción y su vocación rural.
Celebrar un aniversario en Hualqui es, por sobre todo, un acto de memoria colectiva. Es reafirmar que sus raíces son profundas: ligadas al río Bío Bío, al campo, a la artesanía, al testimonio de gente sencilla. Pero también es afirmar que hay futuro: mejores conectividades, políticas culturales activas, turismo patrimonial y un compromiso de las nuevas generaciones de mantener vivo ese espíritu hualquino.
Hoy, al soplar las velas del aniversario, cada vecino no solo celebra lo que ha sido, sino lo que quiere que sea: un Hualqui con identidad, con orgullo, con esperanza.
